前夫死了孩子一般是由孩子的亲生母亲抚养。
根据《民法通则》第十六条的规定，未成年人的父母是未成年人的监护人。按照这个规定，抚养权只是因夫妻双方离婚，才要确定由哪一方抚养，父母都是未成年孩子的法定监护人，取得抚养权一方去世，另一方监护人当然取得抚养权，这是无须变更的，但如果孩子的其他亲属，比如爷爷奶奶想要取得抚养权，需要起诉，如果能证明孩子生母不适合抚养孩子的，法院可另外确定抚养权的归属。
此外，需要提醒的是，前夫死后，孩子作为前夫的继承人可以继承死者的部分遗产，孩子继承的这部分遗产由孩子的监护人代管。
《民法通则》第十六条【未成年人的监护人】未成年人的父母是未成年人的监护人。
未成年人的父母已经死亡或者没有监护能力的，由下列人员中有监护能力的人担任监护人：
(一)祖父母、外祖父母;
(二)兄、姐;
(三)关系密切的其他亲属、朋友愿意承担监护责任，经未成年人的父、母的所在单位或者未成年人住所地的居民委员会、村民委员会同意的。
对担任监护人有争议的，由未成年人的父、母的所在单位或者未成年人住所地的居民委员会、村民委员会在近亲属中指定。对指定不服提起诉讼的，由人民法院裁决。
没有第一款、第二款规定的监护人的，由未成年人的父、母的所在单位或者未成年人住所地的居民委员会、村民委员会或者民政部门担任监护人。
