失踪和死亡在法律上都有相应的解释，一般下落不明达到一定时间就可以说是失踪了，失踪更长时间可以申请宣告死亡。那么，法律上如何认定是失踪还是死亡呢？下面将由找法网小编为您详细介绍相关内容，希望对您有所帮助。
死亡时间是判断继承开始的重要时间节点，在一些如地震、火灾、车祸等事故中，死者之间相互有继承关系，但又不能确定其死亡时间，法律上是如何认定的？相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的人先死亡。死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人辈份不同，推定长辈先死亡；几个死亡人辈份相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。
1、自然人在自然死亡后，其民事主体资格丧失，以死亡人为民事主体的一切民事法律关系结束，而且具有不可逆返性。相比之下，宣告死亡的法律后果只是结束被宣告死亡人以原来的住所为中心的一切民事法律关系。因此，在被宣告死亡人实际生存的情况下，其实施的民事行为不因宣告死亡而无效；如果其实际实施的民事行为与宣告死亡产生的法律效果相抵触的，以实际实施的行为为准。
2、结束婚姻关系。死亡宣告作出后，被宣告死亡人与其配偶的婚姻关系当然的解除，不需要办理离婚手续。但如果其配偶没有再婚，在被宣告死亡人重新出现的情况下，婚姻关系自然恢复。
3、开始继承法律关系。死亡宣告作出后，产生以被宣告死亡人为被继承人的继承法律关系，按照继承法的规定，在了结被宣告死亡人的其他财产关系后，继承人可以分割剩余财产。
法律依据：
《民法总则》
第四十条
自然人下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人为失踪人。
第四十一条
自然人下落不明的时间从其失去音讯之日起计算。战争期间下落不明的，下落不明的时间自战争结束之日或者有关机关确定的下落不明之日起计算。
第四十六条
自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：（一）下落不明满四年；（二）因意外事件，下落不明满二年。因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。
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