返还彩礼的依据是《民法典》的规定。目前，根据我国的法律规定，按习俗给付彩礼的，有三种情形可以请求返还:
（一）是双方未办理结婚登记手续的;
（二）是双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;
（三）是婚前给付导致给付人生活困难的。
第二和第三两项，应当以双方离婚为条件。之所以要作出如此规定，是因为目前我国很多地方给付彩礼的情况还较为普遍，如果对彩礼问题完全不管，可能会使一些当事人的财产权益受到严重损害。
《中华人民共和国民法典》第一千零四十二条【婚姻家庭的禁止性规定】禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。禁止借婚姻索取财物。
禁止重婚。禁止有配偶者与他人同居。
禁止家庭暴力。禁止家庭成员间的虐待和遗弃。
关于彩礼的规定，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
（一）双方未办理结婚登记手续的;
（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;
（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。
适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。
禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。禁止借婚姻索取财物。所称“生活困难”是指依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。”据此，“生活困难”应当是指绝对困难，而不是相对困难。
在男方请求返还彩礼时，女方依法应当返还彩礼的情形为：未领取结婚证、双方离婚了但确未共同生活或者双方离婚了彩礼是结婚前给付的，给付彩礼导致给付人生活困难的。
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