要约应在什么时候生效要视具体情况而定。如果要约是以对话方式作出的，则在相对人知道其内容时生效；如果要约是以非对话方式作出的，则在到达相对人时生效。
（一）是由具有订约能力的特定人作出的意思表示。要约的提出旨在与他人订立合同，并且唤起相对人的承诺，所以要约人必须是订立合同一方的当事人。由于要约人欲以订立某种合同为目的而发出某项要约，因此他应当具有订立合同的行为能力。当事人订立合同，应当具有相应的民事权利能力和民事行为能力。无民事能力人或依法不能独立实施某种行为的限制行为能力人发出欲订立合同的要约，不应产生行为人预期的效果。
（二）必须具有订立合同的目的。要约人发出要约的目的在于订立合同，而这种订约的意图一定要由要约人通过其发出的要约充分表达出来，才能在受要约人承诺的情况下产生合同。
（三）必须向要约人希望与之缔约合同的受约人发出。要约人向谁发出要约也就是希望与谁订立合同，要约原则上是向特定的相对人来说的，但也有向不特定人发出，此时应具有以下两个条件：
1、必须明确表示其做出的建议是一向要约而不是要约邀请;
2、必须明确承担向多人发送要约的责任，尤其是要约人发出要约后，必须具有向不特定的相对人做出承诺以后履行合同的能力。
《民法典》第四百七十四条 要约到达受要约人时生效。
采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接收数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间，视为到达时间;未指定特定系统的，该数据电文进入收件人的任何系统的首次时间，视为到达时间。
要约的有效期间是要约效力的存续期间，也是受要约人可以承诺的时间，所以又称之为承诺期限。在此期间之内，受要约人如果予以承诺，则合同成立;超过此期间未为承诺，则要约失去效力。
在要约开始生效的时间方面，存在发信主义和到达主义之分，我国《民法典》奉行到达主义：采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接收数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间，视为到达时间;未指定特定系统的，该数据电文进入收件人的任何系统的首次时间，视为到达时间。这里所说的到达，应该是指要约到达受要约人可以接触、控制的地方，并非是指到达受要约人的手中。
要约的存续时间应该视不同的情况作出判断：如果要约确定了承诺期限，应按此期限计算;而在要约未确定承诺期限时，如果是以对话的方式作出要约，除非当事人另有约定，应当及时作出承诺的意思表示;如果要约人在非对话要约中未确定具体时间，则应以通常合理的时间为承诺期间，所谓通常合理时间应包括要约到达受要约人的时间、为承诺所必要的时间和承诺到达要约人所必须的时间。
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