海运提单的作用主要有：
1.货物收据。
提单是承运人前发给托运人的收据，确认承运人已收到提单所列货物并已装船，或者承运人已接管了货物，已代装船。
2.运输契约证明。
是托运人与承运人的运输契约证明。
承运人之所以为托运人承运有关货物，是因为承运人和托运人之间存在一定的权利义务关系，双方权利义务关系以提单作为运输契约的凭证。
3.货权凭证。
海运提单根据不同的区分标准有不同的种类：
1.按是否有批注区分：清洁提单与不清洁提单。
2.按是否已装船时签发提单分：已装船提单和收讫备运提单。
3.按运输方式分：直达提单和联运提单。
前者是指装货船只自装货港直接到达最终目的港，中途不转船的提单。 后者是指货物从装运港装船后，中途转换另一条船，或中途改换其他的运输方式才到达目的港或目的地的提单。
4.按提单的抬头分：记名提单、不记名提单和提示提单。
5.按航运的经营方式不同分：租船契约提单和班轮提单。
6.按运费支付方法不同分：运费预付提单和运费倒付提单。
7.按提单的格式和条款是否全面分：全式提单和简式提单。
海运提单和航空提单区别是：
1.如果银行从严格将空运提单可以视为软条款，空运提单风险比海运提单大。
2.空运提单利息比海运提单大。
3.空运提单不能流通。
4.海运提单需要到船公司换提单后才能报关;而空运可以直接报关。
5.空运提单进行航空货物运输必不可少的单据，空运提单的收货人也有可能是银行。找法网提醒您不同于海运提单不代表所托运货物的所有权。
