遗嘱不是必须要公证，是否公证由当事人根据自身需要决定是否进行。遗嘱公证只要符合遗嘱的生效要件，不公证也是有效的。
遗嘱的生效要件如下：
１．立遗嘱人必须是具有完全民事行为能力的人。
２．遗嘱是自己的真实意思表示。
３．遗嘱处分的是个人的合法财产。
４．遗嘱不能违反法律规定、社会公德。
老人死之前留下的遗嘱是否要有效看情况：一、只要订立该遗嘱是立遗嘱人真实的意思表示，遗嘱内容处分的是立遗嘱人合法的个人财产，订立遗嘱符合相应的形式要件的，则该遗嘱有效。二、不符合上述情况的，该遗嘱无效。
法律依据：《中华人民共和国民法典》第一千一百三十三条 自然人可以依照本法规定立遗嘱处分个人财产，并可以指定遗嘱执行人。自然人可以立遗嘱将个人财产指定由法定继承人中的一人或者数人继承。自然人可以立遗嘱将个人财产赠与国家、集体或者法定继承人以外的组织、个人。自然人可以依法设立遗嘱信托。
有遗嘱按遗嘱继承，无遗嘱按法定继承。
第一顺序：配偶、子女、父母。第二顺序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。继承开始后，由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不继承。没有第一顺序继承人继承的，由第二顺序继承人继承。本法所说的子女，包括婚生子女、非婚生子女、养子女和有扶养关系的继子女。
本法所说的父母，包括生父母、养父母和有扶养关系的继父母。本法所说的兄弟姐妹，包括同父母的兄弟姐妹、同父异母或者同母异父的兄弟姐妹、养兄弟姐妹、有扶养关系的继兄弟姐妹。
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