精神损害赔偿是一般侵权行为责任。既然如此，精神损害赔偿就应适用过错责任原则（但不包括过错推定责任原则）。本文认为，由于精神损害赔偿可适用范围的广泛性和民事不法行为的多样性，在精神损害赔偿领域似不应规定一个统一的归责原则，而应区分不同情况，对不同种类的精神损害赔偿适用不同的归责原则：
（一）在侵害精神性人格权和身份权的精神损害赔偿中，应当适用过错责任原则。主要理由是，侵害这些人格权和身份权的侵权行为大都是一般侵权行为。为维护中国民事立法归责原则体系的统一性和完整性，对这类致害行为追究其精神损害赔偿责任就应适用过错责任原则，而不能适用其他责任原则。
（二）在侵害物质性人格权的案件中，即人身伤害案件的精神损害赔偿中，过错责任原则、无过错责任原则以及公平责任原则都有其适用的余地。这主要是因为在这类侵权行为中，造成精神损害的行为不仅有一般侵权行为，还有特殊侵权行为，甚至还包括对造成的损害后果双方当事人都无过错的情况。所以应具体问题具体分析，区分不同情况适用不同的归责原则。
（三）在侵害负载着较为重大的情感价值之财产权或违约行为致非违约方精神损害的情况中，本文认为应遵循已颁布之统一合同法和即将出台之物权法中规定的归责原则来确定侵害人责任的成立与否，以确保法律体系的完整性和一致性。
精神损害赔偿是因侵犯人格权致使公民受到精神上的痛苦所应承担的民事责任。侵犯公民的人格权可能产生两种结果，一是物质上的损害，如受害人进行治疗的费用，一是精神上的损害，如受害人心理创伤和精神痛苦。根据民法通则的规定，公民的姓名权、肖像权、名誉权、荣誉权受到侵害时，受害人可以要求赔偿损失。赔偿损失既指对物质损害的赔偿，也包括对精神损害的补偿。对受害人的精神损害予以赔偿不能弥补受害人名誉、荣誉等损失时，还需要用停止侵害、消除影响来解决。精神损害赔偿的目的在于以物质形式弥补和减轻受害人精神上的痛苦和心灵的创伤，慰藉受害人的感情世界，对侵权人予以制裁。精神损害赔偿的适用范围只限于上述法律规定的人格权种类，不能任意扩大。
（一）调整与抚慰功能
首先，受害人在自己的非财产性权利受到不法侵害的时候，无法确定其损害数额，此时通过精神损害赔偿要求侵害人进行赔偿，对其非财产性损失进行适当的调整，对于受害人而言也有所救济和帮助。其次，在社会主义市场经济条件下，因侵权行为使受害人精神遭受痛苦的时候，对其进行适当金钱上的补偿，也比较符合法律公平正义的精神。
（二）惩罚功能
这是精神损害赔偿作为民事责任承担的形式之一所具有的重要功能。民事责任一般以维护现有利益的特点，而对于违法行为的惩罚一般有刑法通过刑罚进行调整。但是作为民法的立法目的而言，必将有对于违法行为的惩处以及对于人们日常行为的必要引导。因此，对于精神损害赔偿若能够在赔偿受害人精神损失的基础上对于违法行为有一定的惩罚作用，那么就必将寻求到惩罚违法行为人和救济权利受害人的最佳平衡点。
（三）替代补偿功能
在受害人的心理、生理、精神受到不法侵害的时候，其所造成的损失，往往无法可以直观的计算出，并且也是难以估量的，而精神损害赔偿恰好可以通过金钱的补偿以替代承担给受害人造成的精神损害的责任。
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