自然人的民事权利能力，又称作权利能力，是民事主体制度中的核心概念之一。民法典上的自然人的民事权利能力，是指自然人享有民事权利和承担民事义务的法律资格、法律地位或者说可能性。
自然人民事权利能力包括享有权利和承担义务两个方面的能力，而不仅享有权利的能力，所以称之为权利义务能力。民事权利能力只是一种资格、地位或者可能性。主体并未实际承担某种权利或者义务，只是在抽象意义上享有权利、承担义务的可能。民事权利能力与具体的权利和义务并不发生直接关联，而是通过民事行为能力与具体的权利或义务发生间接关系。权利能力所表达的，是人生而平等的自然法思想。
民事权利能力有如下特征：即自然人的民事权利能力具有平等性、普遍性、不可剥夺性以及不得抛弃。
民法中的“人”，包括自然人和法人。法人是法律拟制的人，是法律构造出来的“人”。在法人概念产生之前，自然人称为人，只是在法人概念产生之后，民事主体制度才演化、倒逼出“自然人”这一民法概念。
所谓自然人，是指具有生命的人类个体，是指基于自然生理规律出生，区别于其他动物的人。自然人既是一个法律概念，又是一个生物学意义上的概念。任何个人都是自然人，不需要附加其他条件。
民法典之自然人不同于生物之自然人，他/她是社会关系的集合与中心，其社会关系的分野、聚合、构筑为法律；是法律权利的绝对承载者与法律义务的终极负担者，其本质属于社会关系，而非自然世界之物种竞争。
自然人生存受自然法则支配，具有生老病死，具有感情因素，又需要理性地处事。民法典上的未成年人保护、监护、婚姻、继承、侵权行为等法律制度，就是经由自然人在法律上的存在状态，反映了其可能的自然生存状态。
同时，自然人并不是物的个体，而是具有生命的人类，人具有伦理意义，即具有人格尊严，不应作为客体，而必须作为主体。
（1）民事权利能力开始于出生。
通常认为，出生须具备“出”和“生”两大要素，故胎儿应全部露出并独立呼吸，即为活体。实践中以医院在出具出生证明时，一般以此为证明标准。
最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国民法通则》若干问题的意见（试行）规定“公民的民事权利能力自出生时开始。出生的时间以户籍证明为准；没有户籍证明的，以医院出具的出生证明为准。没有医院证明的，参照其他有关证明认定。”
民法典第十五条已经就此作出了新的规定：“自然人的出生时间和死亡时间，以出生证明、死亡证明记载的时间为准；没有出生证明、死亡证明的，以户籍登记或者其他有效身份登记记载的时间为准。有其他证据足以推翻以上记载时间的，以该证据证明的时间为准。”具体讲，就是将户籍证明与出生证明效力顺序颠倒过来了。
（2）民事权利能力终于死亡。
民法典中的死亡有自然死亡和宣告死亡之分。自然死亡，是指自然人生命绝对消灭。宣告死亡是法律意义上的死亡，并不一定是真正死亡。是指自然人生死不明达到法定期限，经利害关系人申请，由法院宣告其死亡，从而清理其生前私人关系的制度。
需要注意的是，民法典第四十九规定“自然人被宣告死亡但是并没有死亡的，不影响该自然人在被宣告死亡期间实施的民事法律行为的效力”，也就是说推定死亡只是以死亡为前提清理受宣告人所参加的，以其原住所地为中心的私法关系，如婚姻关系消灭、子女可被他人收养、财产发生继承等，但是并不因此消灭受宣告人的民事权利能力。也就是说，若受宣告人实际上尚未死亡，则其民事主体地位仍然存续，仍然具有民事权利能力，所实施的行为不受宣告的影响。
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