民事合同的成立会在当事人之间产生债权、债务关系，如果当事人一方在合同履行前死亡，大部分合同的权利义务都可以由继承人继承。但这种继承只是对合同中规定的债权债务的继承，而并非对合同本身的继承，也就是说，除了合同中特别约定的以外，继承人不能因被继承人的死亡而当然地取代被继承人成为合同的当事人。
依据我国《民法典》，我国实行限定继承的原则，即继承人只以继承遗产的实际价值为限对被继承人生前所欠债务负责，如继承的遗产的实际价值不足以清偿这些债务，继承人也没有义务以自己的财产为被继承人完全清偿。这就是继承合同的债权债务与继承合同本身的最主要的区别。
如甲生前与人订立了一份一万元的买卖合同，甲在付款前死亡，其子乙继承的财产实际价值为五千元，则乙只须付五千元即可。但如乙继承的是合同本身，则乙必须完全给付对方贷款一万元。
此外，还有一些合同不仅本身不能继承，合同的权利义务也不能以继承的方式转移。这一般是人身专属性很强的合同。如委托合同，也就是受托人以委托人的名义用委托人的费用在委托权限内办理委托事务的协议。该合同关系是基于当事人之间的相互信任而产生，因此委托人一般须亲自处理委托事务。如果受托人或委托人死亡，该合同关系即行终止。委托人无权要求受托人的继承人继续履行原委托合同的义务。但如果受托人已完成部分委托事项，则其继承人有权向委托人要求相应的报酬。再如出版合同和表演合同，依照这些合同，作者或表演者有义务按合同的规定完成作品或亲自完成表演。如果作者或表演者在履行合同义务前死亡，出版合同或演出合同关系便随之消灭，其继承人并不承担完成作品或完成表演的义务。
首先，从维护交易便利和保障交易安全的角度来讲，对于纯属财产性质的合同(比如买卖和租赁合同)，一方当事人死亡的，不应影响合同的效力。法律规定的买卖不破租赁，财产的权属变更不应影响成立在先的租赁一样。至于说如何履行，根据规定，继承遗产应当清偿被继承人依法应当缴纳的税款和债务。如果法定继承人不放弃继承财产，则应该继续履行租赁合同中出租方(即被继承人)的义务。
其次，关于具有人身依附性的合同(如服务合同)，一方当事人死亡的，合同效力自然终止。因为这类合同的签订，一般都是一方当事人基于对另一方当事人本人具有的经验、能力，甚至是个人品格方面的胜任才与之签订相应的合同。在这种情况下，如果该当事人死亡，合同权利义务仍不终止的话，则有违另一方当事人订立合同的真实意愿了，这显然与我国法律规定的自愿原则有冲突。另外，根据法律条文，含有人身依附的合同属于根据合同性质不可转让之合同。同理，其继承人也不应继承该合同的权利和义务。因此，此类合同的权利义务应该随着合同主体的死亡而自然终止。
对合同中债权债务的继承不是对合同本身的继承，民事合同的成立会在当事人之间产生债权、债务关系。如果当事人一方在合同履行前死亡，大部分合同的权利义务都可以由继承人继承。但这种继承只是对合同中规定的债权债务的继承，而并非对合同本身的继承，也就是说，除了合同中特别约定的以外，继承人不能因被继承人的死亡而当然地取代被继承人成为合同的当事人。因为依据我国《中华人民共和国民法典》，我国实行限定继承的原则，即继承人只以继承遗产的实际价值为限对被继承人生前所欠债务负责，如继承的遗产的实际价值不足以清偿这些债务，继承人也没有义务以自己的财产为被继承人完全清偿。这就是继承合同的债权债务与继承合同本身的最主要的区别。
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