1、20年请求权诉讼时效，是法律规定的当事人保护自己权利，向法院提起诉讼的最高时效。法律规定一般的诉讼时效为三年，部分特别的为一年，但是实践中存在因权利人由于不知道权利被侵害的情形，这时起始日期应从知道之日起开始计算，因此在实践中时效不能简单地理解为两年，法律对此的规定是，从知道或者应当知道权利受侵害之日起计算。
2、但是权利人主张不知道权利被侵害的理由也不是无期限扩大的，当权利被侵权超过一定时限，法律即推定权利人丧失了该权利的胜诉权，因此法律对此规定了一个最高权利保护时效20年。也就是说，当权利人的权利被侵害超过20年的，除非他有法定的特殊情况，否则一律不受法律保护，虽然他仍可起诉，但法律是不会支持其请求的。
《民法典》三年诉讼时效适用是什么草案对诉讼时效制度作了完善：将现行两年的一般诉讼时效期间延长为三年。明确了不适用诉讼时效的情形包括请求停止侵害、排除妨碍、消除危险；请求支付赡养费、抚养费或者扶养费等。并强调了诉讼时效的法定性。
1、一般诉讼时效
指在一般情况下普遍适用的时效，这类时效不是针对某一特殊情况规定的，而是普遍适用的，如我国《民法典》第一百八十八条规定的：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期限为3年，法律另有规定的除外。”这表明，我国民事诉讼的一般诉讼时效为3年。
2、特别诉讼时效
特殊时效优于普通时效，也就是说，凡有特殊时效规定的，适用特殊时效，我国《民法典》第一百八十八条规定：“法律对时效另有规定的，依照法律规定。”
1、须有请求权的存在。诉讼时效是对请求权的限制，没有请求权，也就无从适用诉讼时效。
2、须有怠于行使权利的事实。诉讼时效是对权利人的督促，实际上也是对义务人的保护，如果权利人怠于行使权利经过一定的期间，又没有其他事由致使诉讼时效中断或中止，则诉讼时效产生法律效果。
3、怠于行使权利的事实持续存在，致使诉讼时效期间届满。届满有时又称为诉讼时效结束、诉讼时效完成。诉讼时效届满，权利人的胜诉权自动消灭。如果有使诉讼时效中断、中止的事实，诉讼时效还可以“拉长”，即中断时重新计算，中止时，将中止时间段剔除后继续计算。
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